天然彩色棉花（简称：天然彩棉）本身含有天然色素，具有自然、古朴的色泽，无需漂白、印染处理，其织物具有手感柔软、弹性好、穿着舒适的优点，因此天然彩棉受到人们很大关注，同时也引起世界各主要产棉国的高度重视。

   彩棉的颜色由基因中的色素成分决定，在培育技术很难有新突破，所以目前投入市场的只有棕色和绿色两种色系,包括浅红色、浅绿色、浅黄色、浅褐色、灰褐色等，而且以棕色为主，绿色的色牢度不够好，一般与棕色彩棉混合制衣。

    通过对天然彩棉和染色白棉进行显微镜观察，发现天然彩色棉、染色白棉纵截面相似，都是呈天然扭曲的带状结构；横截面均呈带有胞腔的腰圆型，棕色系天然彩色棉纤维较细，截面比较圆润，胞腔较小；绿色系天然彩棉纤维较粗，胞腔较大。但天然彩棉的色彩呈片状，色彩分布不均匀，主要分布在次生胞壁及细胞腔内。而染色棉的色彩则均匀分布在整个细胞内，细胞腔内色彩淡一些。

    市场上一些颜色鲜艳的彩棉内衣只是睛纶或普通棉织品，多是用染过色的棉花冒充的，购买时要注意辨别。棉花纤维表面有一层蜡质。普通白色棉花在印染和后整理过程中，使用各种化学物质消除了蜡质，加上染料的色泽鲜艳，视觉反差大，故而鲜亮。彩棉在加工过程中未使用化学物质处理，仍旧保留了天然纤维的特点，故而就产生一种朦朦胧胧的视觉效果，鲜亮度不及印染面料制作的服装。