以植物等原材料生产的生物质纤维正在迎来新的时代。在日本，聚乳酸（PLA）纤维作为生物纤维已经在市场上出现超过了15年，但由于物性和价格问题，作为纤维销售并不顺利。而现在登场的则是以生物为原料制成的聚酯纤维。植物成分占原材料约3 成的部分生物纤维已经在市场上销售。基本物性和石油产品一样，可以在普通的聚酯纤维相同的用途领域销售。从这一意义来说，纯植物原料聚酯纤维的登场将会给生物纤维的世界带来巨大的变革。

　　人造丝是代表性的以植物为原料的化学纤维。旭化成纺织公司的铜氨丝纤维“宾霸”、三菱RAYON TEXTILE 公司的三醋酸纤维“Soalon”、二醋酸纤维“Lynda”也以木浆为原料。还有与以上化学纤维不同的生物纤维，以植物为原料，同时具有热可塑性，可以进行熔融纺纱及射出成型等，这就是尤尼吉可公司的“TERRAMAC”。该公司于1998 年开始以利用玉米制造的PLA 为原料生产纤维、无纺布、树脂、薄膜等。这是日本生物纤维PLA 纤维的发端。此后，原钟纺合纤公司、东丽公司（商品名称：“Ecodear”）、可乐丽公司（“Geodina”，现已从该事业撤出）、帝人公司（“BIOFRONT”）纷纷加入市场。尽管PLA 在树脂领域获得好评，但在纤维领域销售并不佳。

　　根据行业内的推算，美国Nature Works 公司每年生产10 万吨PLA 原料（生产能力为14万吨），日本的进口量为5000～6000吨。其中大多数被用于食品容器，用于纤维的量非常少。尤尼吉可公司当初致力于服装用途，东丽公司则推出了汽车内部装饰材料等商品，但没有能够成为聚酯纤维的替代材料。这是因为PLA 纤维具有降解性，但耐热性、耐久性能较差。各公司都为了改善其基本物性而努力开发，但本来原料价格很高，如果要和其他聚合物复合的话成本就会更高。这成为了PLA 纤维普及的瓶颈。

　　最终克服PLA 纤维弱点的是用生物原料制成的聚酯纤维。尽管没有PLA 纤维的降解性，但具有和普通聚酯纤维一样的物性。聚酯纤维以高纯度Terephthalic acid（PTA，对苯二甲酸）和Ethylene glycol（EG，乙二醇）为原料。把EG 部分改为纯植物材料的部分生物聚酯纤维已经成功实现了商品化。现在生产纯植物EG 材料的有印度的India Glycols 公司（年产9 万吨）、丰田通商公司和中国人造纤维公司的合资公司Green coal Taiwan 公司（GTC，年产7 万吨）两家企业。帝人公司称：“和石油产品相比，该产品能抑制化石资源的消耗，并为削减温室气体排放作贡献，因而受到好评”。东丽公司也从2013 年4 月开始正式加入部分生物聚酯纤维市场。为了不和石油制成的EG混合，建立了品质保证体系，公司自行生产销售。已经确认了与石油产品相同的物性，将针对汽车内部装饰材料、窗帘、运动服装销售。

　　该公司不局限于部分生物纤维，还着手实现聚酯纤维另一原料PTA 的生物原料化。PTA 的生物原料化的难度比EG 更高，但“部分生物纤维毕竟不是真正的生物纤维，在对顾客推广时的冲击力也不同”该公司表示。2011 年，东丽公司以美国Gevo 公司合成的完全生物Para-xylene 为原料生产PTA，和生物原料EG 组合，首次成功试制了完全生物聚酯纤维。2012 年6 月，和Gevo 公司签订合同，定量购买Gevo 公司正在建设的试验设备所生产的纯植物Para-xylene。由此可以以一定规模生产完全生物涤纶纤维进行实际验证。

　　只凭借生物由来还不够。今后的问题在于并不一定是生物原料就能够畅销。这是PLA 纤维已经经历过的。当然物性方面和石油产品相同，但现阶段无疑成本还很高。因此在这一方面，“是具有功能性的纤维，而且是生物原料纤维，需要这样宣传”（东丽公司）。另外，从长期来看，石油是有限资源，价格可能会维持高位。因为新兴国家的经济发展使得世界的能源消耗量增加。在这一方面生物原料和石油原料的价格将会产生平衡。届时生物聚酯纤维也许会替代石油产品成为主流。