“根据《联合国气候变化框架公约》的定义，碳足迹（Carbon Footprint）是指“衡量人类活动中释放的，或是在产品/服务的整个生命周期中累计排放的二氧化碳和其他温室气体的总量”。

　　从应用层面，碳足迹可划分为国家碳足迹、企业碳足迹、产品碳足迹以及个人碳足迹等。

　　其中“产品碳足迹”是指某一产品在其整个生命周期过程中所导致的直接和间接的CO2及其他温室气体（以CO2排放当量的形式表示）排放总量。评估碳足迹通常采用生命周期评价方法（Life Cycle Assessment, LCA），测算研究对象在全生命周期过程中直接或间接产生的温室气体排放。

　　产品碳足迹和生命周期评价的主要区别是后者评价的指标范围更广。前者采用了后者的评价方法，只着重于评价对气候环境单一指标的影响，更能细化反应产品在温室气体排放方面的信息；而后者不仅仅是评价对气候环境的影响，还包含评价对能源、资源、健康等方面的影响。