传统的酸性染料是指含有酸性基团的水溶性染料，而且所含酸性基团绝大多数是以磺酸钠盐形式存在于染料分子上，仅有个别品种是以羧酸钠盐形式存在。早期的这类染料都是在酸性条件下染色，故通称酸性染料。

   酸性染料在结构上大多是芳香族的磺酸基钠盐，其发色体结构中偶氮和蒽醌占有很大比重，另外还有三芳甲烷、靛蓝、喹啉、酞菁及硝基亚胺等各类发色体。各种结构中偶氮类酸性染料在品种和产量上都占首位，尤其是单偶氮和双偶氮的最多，包括黄、橙、红、藏青以及黑色等各色品种。蒽醌类的日晒牢度较好，色泽也鲜艳，主要是一些紫、蓝、绿色染料，尤其以蓝色最为重要，某些蒽醌结构的酸性染料可在酸性媒介染料的染色中起增艳作用。三芳甲烷类以红、紫、蓝、绿色为主，一般日晒牢度较差，有些艳蓝品种不耐氧漂，但色泽十分浓艳，湿处理牢度较好。氧杂蒽类酸性染料的色泽和应用性能与三芳甲烷类相似，一般不单独使用，主要用于酸性媒染染料的拼色增艳。

   按染料对羊毛的染色性能，酸性染料可分为强酸浴、弱酸浴和中性浴染色的三类酸性染料。

  羊毛用活性染料的发色团母体持有与酸性染料相同的化学结构，因此，其以酸性染料相同的方式与纤维进行反应。染色后可获得近似酸性染料染色的湿牢度，但是达不到活性染料染色应有的湿牢度水准。即使是羊毛单纤维。染色性也是根据部位而异的。因此染料与纤维的快速反应会引起小色斑等染疵问题，其是羊毛活性染料染色的关键问题。最初作为羊毛染色用而被开发的活性染料为反应速度缓慢。小色斑等问题不易发生的产品。但是最近被作为酸性媒染染料替代品所介绍的持有适于纤维素纤维用反应基团的羊毛用活性染料，其反应性较高。因此在设计染色工艺时应该注意这个问题。即在浸染时染浴的pH值调整及温度应控制在不导致羊毛与染料过速反应之范围内。添加使用匀染剂可收到一定的匀染效果。与酸性染料同样。