羊毛是宝贵的纺织原料，它在许多方面都具有非常优越的性能。但是，长期以来，羊毛只能作春秋、冬季服装的原料，却一直未能真正在夏令贴身服装领域找到用武之地。随着人们对羊毛服用性能研究的深入，对羊毛的特性有了进一步的了解，认为要使羊毛也能成为夏令贴身穿着的理想服装，必须解决羊毛的轻薄化、防缩、机可洗及消除刺扎感等问题。因此，人们寻找到了对羊毛进行变性处理的方法。

    丝光羊毛和防缩羊毛同属一个家族，都是通过化学处理将羊毛的鳞片剥除，而丝光羊毛比防缩羊毛剥取的鳞片更为彻底，两种羊毛生产的毛纺产品均有防缩、机可洗效果，丝光羊毛的产品有丝一般的光泽、手感更滑糯，被誉为仿羊绒的羊毛。变性同时还改善了染色性能，还为低温染色创造了条件，但纤维强力伸长略有下降，缩绒性减少。羊毛变性有氧化/氯化、氯化/酶处理等多种方法。

    随着毛纺产品轻薄化的发展趋势和适应四季皆可穿的要求，消费者对细羊毛、超细羊毛需求日益增长。毛纱可纺线密度取决于羊毛纤维的细度，纺低线密度或超低线密度毛纱需要的细于18μm的羊毛仅澳大利亚能供应，但产量极少。澳大利亚联邦工业与科学研究院研制成功羊毛拉细技术，1998年投入工业化生产并在日本推广。羊毛拉细技术的基本原理是毛纤维在高温蒸汽湿透条件下拉伸、拉细，改变羊毛纤维的超分子结构，羊毛形态也变成伸直细长无卷曲的纤维拉细处理的羊毛长度伸长、细度变细约20%，如细度21μm羊毛经拉细处理可细化至17μm左右，19μm羊毛可拉细至16μm左右。拉细羊毛具有丝光、柔软效果，其价值成倍提高，但是拉细羊毛的断裂伸长率下降，针对纤维性能的改变需配套研究新的加工工艺技术。由于羊毛拉细后一系列物理性能发生了重大的变化，所以产品设计、纺纱、织造、染整、成衣工艺均需有重大改变，产品轻薄、滑爽、挺括、悬垂性良好、有漂逸感、呢面细腻、光泽明亮。穿着无刺扎、刺痒感，无粘贴感，成为新型高档服装面料。